荊州花鼓戲是湖北省的主要地方劇種之一，它發(fā)源于荊楚大地，是在三棒鼓、踩高蹺、采蓮船等民間演唱形式上發(fā)展起來的一種載歌載舞的鄉(xiāng)土戲曲。

荊州花鼓戲正式以戲劇形式出現(xiàn)，相傳始于清朝中葉，迄今已有 200年歷史，它最初名叫“沿門花鼓”(或“推車花鼓)。在其早期階段，常是三五個(gè)人搭成一個(gè)小小的戲班，走鄉(xiāng)串鎮(zhèn)，用幾張方桌搭成平臺(tái)，演出一些對(duì)子戲。常見戲目有《雙撇筍》、《茅江夜話》，說是其領(lǐng)班是個(gè)叫賀四郎的民間藝人。演出內(nèi)容，多為一些反映男女情愛的戲劇片斷，演出時(shí)用簡(jiǎn)板、漁鼓伴奏，因其聲腔柔婉，頗受四鄉(xiāng)民眾歡迎。當(dāng)時(shí)，不少鄉(xiāng)紳惡詞曲辭淫糜，有傷風(fēng)化，便呈請(qǐng)地方官府出面禁止。同、光年間，洪湖、沔陽的官府，曾先后發(fā)布告示，公開禁止。

荊州花鼓戲的初興之際，有些失意文人紛紛參與劇目創(chuàng)編潤(rùn)色，賀四郎 (賀霞齡) 、汪春保、黃二生等藝人亦借鑒高腔、越調(diào)等其它地方戲曲的表演技法，并從漢劇、鄂東打鑼腔、車路子花鼓中引入一部分劇目，由此使這一新興劇種，得到了明顯的發(fā)展和提高，進(jìn)而得以形成了具有本劇種演唱特色的傳統(tǒng)劇目，如《江漢圖》、《游春》、《逃水荒》、《活思夫》等。在其興盛時(shí)期，甚至出現(xiàn)過“三里五臺(tái)”的繁盛景象。

解放后，尤其是在黨的十一屆三中全會(huì)以后，荊州花鼓戲更是得到了全面的發(fā)展，在藝術(shù)上更臻完美，思想內(nèi)容也令人耳目為之一新，其現(xiàn)代戲如《家庭公案》、《海峽情》、《向老三》等相繼進(jìn)京演出，使得這一地方劇種進(jìn)入了它的全盛時(shí)期。新編的傳統(tǒng)題材劇《站花墻》，還被攝制成舞臺(tái)戲曲藝術(shù)片在全國(guó)播映。