我國民族樂器的弦振樂器家族中，有彈撥樂器（如箏、琵琶、古琴）、擊弦樂器（如揚(yáng)琴）、拉弦樂器（如二胡、京胡、高胡）。用拉弦樂器演奏的音樂就是拉弦樂。而在鄂南民間，流行著一種特有的、自制自娛的拉弦樂器——提琴。

提琴，約起于我國宋、元時期北方和西北方的游牧民族，蒙族稱“胡爾”，漢族稱“胡琴”，提琴，則是古代漢族對胡琴的稱謂。清代《律呂正義后編》就將胡琴稱為提琴。

為什么叫提琴呢？“提”為何意？《周禮·大司馬》中說：“提為馬上鼓，有曲木提，持鼓立馬髦上者，故謂之提?！弊g文就是：提，就是騎在馬上演奏，有一段彎曲的木柄可以用來提，拿著鼓放在馬頸上演奏，所以叫作提，原來，古代一些樂器演奏方式的起源，是從馬上演奏開始的。這一點，在東漢劉熙的《釋名·釋樂器》中關(guān)于琵琶（古稱枇杷）的演奏可以印證：是“枇杷本出于胡中，馬上所鼓也?！?/p>

時至嘉靖——隆慶年間（公元1522—1572），當(dāng)時著名戲曲音樂家魏良輔（今江西南昌人，是我國京劇的三大發(fā)源聲腔之一的“昆山腔”的加工整理者）首次將提琴和昆山腔音樂傳到洞庭湖一帶，經(jīng)數(shù)百年發(fā)展演變，形成了數(shù)十個不同的地方劇種，而提琴則成為這些劇種伴奏的主要樂器。在那些地方，提琴的形制、名稱都改了，唯有提琴傳入鄂南，在通城、崇陽扎下了根。這里的花鼓小戲在有了提琴伴奏之后，也以提琴冠名為提琴戲。提琴和提琴戲的名稱一直沿用至今未變?，F(xiàn)在，崇陽、通城及周邊地區(qū)鄉(xiāng)村的提琴戲劇團(tuán)、鄉(xiāng)民自娛乃至走村串戶的算命先生，仍用著自己制作的這種古老的提琴。