叼羊，是騎手在馬背上的激烈對抗和較量。它既是群眾性的娛樂活動，又是傳統(tǒng)的體育競技活動，有著悠久的歷史和廣泛的群眾基礎(chǔ)，歷來為新疆各兄弟民族所喜愛。被稱為"馬背上的民族"的哈薩克牧民更擅長這種獨(dú)特的馬上運(yùn)動。每逢節(jié)日或有喜慶活動，草原上定會舉行規(guī)模宏大的叼羊比賽。

叼羊活動多在夏牧場舉行，參加這一活動的都是一些剽悍強(qiáng)壯的騎手。這是一項須經(jīng)過反復(fù)爭奪才分勝負(fù)的運(yùn)動，是一場力量和馬術(shù)的較量，膽量和智慧的競爭。它不僅要求騎手具有高超的騎術(shù)，過人的膂力，還要有坐騎的協(xié)調(diào)配合。因此，參加叼羊比賽的騎夫，因而在賽場上才能縱橫馳騁，顯示出矯健的身手。

在舉行叼羊比賽的時候，主持比賽的人把一只割掉頭的山羊放在賽場中間，宣布叼羊開始。率先出場者多是一些有經(jīng)驗(yàn)的老手，只見他揚(yáng)鞭催動坐騎，飛馬上前像老鷹抓小雞一樣，俯身迅速將羊拾到手，用雙手抓住羊后腿，緊緊地壓在馬鞍橋上，嚴(yán)陣以待。旋即便有對方騎手策馬沖上前去，雙手抓住羊的兩條前腿，使勁往回拉。動人心魄的激烈較量便由此展開，只見兩匹馬攪在一起，時而是前后追逐，時而又轉(zhuǎn)成圓圈。這時騎手并不抓馬的韁繩，馬的進(jìn)退全靠兩條腿指揮，駕馭技術(shù)嫻熟，馬知人心，人諳馬意，配合協(xié)調(diào)默契，爭奪瀟灑自如。經(jīng)過幾個回合的較量，有人敗下陣來，很快又有人沖了上去，有的剛剛把羊奪到手，轉(zhuǎn)眼之間羊又被別人奪走。這時，叼羊場上的騎手越來越多，幾十匹駿馬圍住叼羊人旋轉(zhuǎn)，幾十只馬頭攪在一起，幾十雙手伸向羔羊，爭奪場面激烈而又驚險。只見一騎手雙腿一夾馬肚，坐騎一聲長嘶，兩只前蹄騰空而起，騎手輕舒猿臂，以泰山壓頂之勢，將羊羔奪到手；未等他轉(zhuǎn)過手去，一騎手從側(cè)面沖了上來，一個鷂子翻身，又把羊奪去；又一騎手略施巧技，來了個山鷹捉鴿，把羊搶在手中，并來了個蹬里藏身，摧馬欲走；一騎手又施展奇術(shù)，來了個海底撈月，從對方的馬肚下奪過羊羔；然而，他還未坐穩(wěn)鞍橋，羊腿又被另一騎手抓住。兩人你爭我奪，互不相讓。正在難解難分之際，突然一騎手揚(yáng)鞭摧馬從斜刺里沖了過來，猛力沖開二騎，將羊羔抱在懷中，動作準(zhǔn)確、迅速。圍觀的人們?yōu)檫@一絕招而齊聲叫好，就在觀眾的喝采聲中，一名一直在外圍窺測動靜的老練騎手突然打馬而出，似狂風(fēng)、如雷電、呼嘯而至，只聽他大喝一聲，坐下的剽騎騰空躍起，隨著馬蹄落地，他已將羊羔抱在了馬鞍橋上。騎手們被他這一突如其來的動作驚得目瞪口呆，一個個都勒馬靜靜地觀望。等到眾騎手醒悟過來時，他已打馬沖出了重圍。如夢方醒的眾騎手緊催坐騎，窮追不舍，但為時已晚，那位老練的騎手已將羊羔送到了一位德高望重的白胡子老漢的氈房門前。隨即，氈房門口又成了歡樂的海洋……. 哈薩克人把叼羊看作是力量的較量、智慧的競爭，同時也看作是祈求幸福的一種儀式。他們認(rèn)為，這只經(jīng)過你爭我奪的羊羔如丟到了誰家的氈房門口，就意味著給這家人送來了吉祥和幸福。這家的主人不僅要給優(yōu)勝者和他的駿馬披紅掛彩，并要宰羊款待參加叼羊的騎手，大家同吃那只羊羔肉，共享幸福與歡樂。這天晚上，這座氈房里彈唱對歌，通宵達(dá)旦。傳統(tǒng)習(xí)慣認(rèn)為，誰能吃到那只被叼了的羊肉，誰就能交好運(yùn)，四季平安，合家幸福。所以草原上舉行叼羊比賽時，圍觀的人很多，既爭睹獲勝者的英姿風(fēng)采，也希望得到幸福和吉祥。

近年來，木壘哈薩克自治縣在民間傳統(tǒng)叼羊的基礎(chǔ)上，按照現(xiàn)代體育比賽的要求，創(chuàng)造了一套叼羊比賽的新規(guī)則。傳統(tǒng)習(xí)俗和現(xiàn)代競技巧妙地結(jié)合起來，使這一古老的馬上運(yùn)動又增添了青春的魅力。