地球巖石圈下的軟流圈有百分之十的融熔體，巖石圈以下的固體地幔因高溫高壓而表現(xiàn)為象粘滯液體一樣的韌性，并能產(chǎn)生流動，地幔中因放射性同位素蛻變產(chǎn)生熱而加溫，密度變小，系統(tǒng)中勢能加大，于是輕物質(zhì)向上，重物質(zhì)向下運(yùn)動，以便達(dá)到最低位能的穩(wěn)定狀態(tài)，這就是地幔對流，地幔對流的速度非常慢，其上升流可持續(xù)幾千萬年到幾億年，理論研究表明，引起板塊運(yùn)動的對流可以限制在軟流圈里，也有人認(rèn)為對流存在于巖石圈以下的所有上地幔或整個地幔，地幔對流引起地球表面，核幔界面以及其他可能存在的化學(xué)成分圈層界面的動力成因的形狀起伏，從而產(chǎn)生一種動力均衡，地球表面表現(xiàn)為板塊構(gòu)造現(xiàn)象的全球性起伏就是這種動力均衡的顯示。