光緒帝的父親是醇親王奕譞，生母葉赫那拉·婉貞為慈禧皇太后親妹。光緒是清朝第十一位皇帝，定都北京后的第九位皇帝。

同治十三年十二月，被兩宮皇太后立為帝，起初由慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽(tīng)政。光緒七年慈安太后崩逝后由慈禧太后一人垂簾。光緒十五年，載湉親政，此后雖名義上歸政于光緒帝，實(shí)際上大權(quán)仍掌握在慈禧太后手中。在載湉親政后發(fā)生的中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，光緒帝極力主戰(zhàn)，反對(duì)妥協(xié)，但終因朝廷腐敗，而以清朝戰(zhàn)敗告終。痛定思痛，他極力支持維新派變法以圖強(qiáng)，光緒二十四年，光緒帝實(shí)行戊戌變法，但卻受到以慈禧太后為首的保守派的反對(duì)。光緒帝打算依靠袁世凱牽制住以慈禧太后為首的這一股勢(shì)力，但反被袁世凱出賣，從此被慈禧太后幽禁在中南海瀛臺(tái)。整個(gè)維新不過(guò)歷時(shí)103天，故稱百日維新。政變后大權(quán)再次落入慈禧太后手中，對(duì)外宣稱光緒帝罹病不能理事，實(shí)將他幽禁于西苑瀛臺(tái)，成為無(wú)枷之囚。