飛機突破音障時，會追上自身發(fā)出的聲波，造成震波，進而對加速產生障礙的現(xiàn)象。進入超音速后，航空器前端起會產生一股圓錐形的音錐，在旁觀者聽來有如爆炸一般，稱為音爆或聲爆。

聲音在空氣中的傳播像水中投入石子產生的水波一樣，通過波的形式向外傳播，這就是聲波。我們平時聽見的聲音就是聲波傳入耳內使鼓膜震動而產生的。當飛機在空中作超音速飛行時，在機頭或突出部分，也會像水中前進的快艇一樣出現(xiàn)一種楔形或錐形波，這就是激波。飛機所發(fā)出的疏密狀的音波無法跑到飛機前方，所以就全部疊在機身后方，形成了圓錐形狀的音錐。當它們向外傳播時便互相干擾和影響，然后匯集成一道包羅機頭的音爆前激波和一道尾隨機尾的后激波。這種波雖然可以用上述的楔形水波來比擬，但有著迥然不同的性質。激波的厚度很小，經(jīng)過波后空氣的壓強、密度、溫度都突然升高，速度立即下降。當這兩道激波波及到無論哪個空間和物體時，均會感到這種強烈的變化，反映到人的耳朵里，使耳鼓膜受到突然的空氣壓強變化，就感覺是兩聲雷鳴般的巨響。這種響聲就稱之為音爆。