漢朝分為西漢和東漢，是繼秦朝之后的大一統(tǒng)王朝，共29位皇帝，享國405年。漢代因尚火德被稱為炎漢，又因皇室姓劉又稱劉漢。

公元前206年劉邦被封為漢王。公元前202年西漢建立，定都長安。漢初在消滅異姓王和諸呂之亂后政局趨于穩(wěn)定。漢文帝、漢景帝相繼休養(yǎng)生息開創(chuàng)文景之治，漢武帝即位后攘夷擴土，史稱漢武盛世，至昭宣時期西漢國力達到極盛，史稱昭宣中興。

公元8年，王莽篡漢，西漢滅亡。不久爆發(fā)綠林赤眉起義，公元23年新莽復(fù)滅。公元25年，劉秀稱帝，建立東漢，定都洛陽，確立與民休息的國策，開創(chuàng)了光武中興。漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦開創(chuàng)明章之治，漢和帝繼位后開創(chuàng)永元之隆，東漢國力達到極盛。中后期發(fā)生了戚宦之爭和黨錮之禍，于公元184年爆發(fā)黃巾起義，雖剿滅民亂卻導(dǎo)致地方擁兵自重，董卓之亂后東漢名存實亡。

公元220年曹丕篡漢，東漢滅亡后，劉備建立蜀漢延續(xù)漢室，中國進入三國時期。