楊志是三代將門(mén)之后，五侯楊令公之孫，因臉上生有一大塊青記，人稱青面獸。他自幼流落關(guān)西，早年曾應(yīng)武舉，官至殿司制使官。后押送花石綱，卻在黃河里翻船失陷，不敢回京赴命，只得避難江湖。

原著贊詩(shī)曾向京師為制使，花石綱累受艱難。虹霓氣逼斗牛寒。刀能安宇宙，弓可定塵寰。

虎體狼腰猿臂健，跨龍駒穩(wěn)坐雕鞍。英雄聲價(jià)滿梁山。人稱青面獸，楊志是軍班。

賣(mài)刀殺人林沖風(fēng)雪山神廟后，投奔梁山，受到寨主王倫刁難，只得下山去取投名狀。楊志正逢恩赦，要去東京謀求復(fù)職，恰好路經(jīng)梁山泊，遇到林沖。二人大戰(zhàn)五十余合，不分勝負(fù)，最終被王倫勸下。王倫有意招納楊志入伙，卻被楊志婉拒，只得放他離開(kāi)。

楊志到東京后，通過(guò)門(mén)路見(jiàn)到了太尉高俅，卻被高俅趕出。他盤(pán)纏用盡，只得到天漢橋街市上變賣(mài)祖?zhèn)鲗毜?，卻又遇潑皮牛二尋釁滋事。牛二要強(qiáng)奪寶刀，再三糾纏。楊志“一時(shí)性起”，怒殺牛二，而后到開(kāi)封府衙自首，被打入死囚牢。

天漢橋百姓感念楊志為民除害，替他花錢(qián)上下打點(diǎn)。最終，楊志被免除死罪，只以“斗毆?dú)?，誤傷人命”之罪，刺配北京大名府留守司充軍。