縣級市也就是省直轄市，一般由原屬地級市和地級行政區(qū)代管，行政級別于縣級行政單位相同，絕大多數(shù)縣級市是由撤縣設(shè)市方式形成的。一般情況下撤縣設(shè)市成為縣級市后原行政區(qū)域不變，原縣政府駐地改為若干個街道。

而縣級市脫離地級市代管一般有兩個方式，分別是成為省直轄縣級市和省直管縣級市。

省直管縣級市和省直轄縣級市是有區(qū)別的。省直轄縣級市是經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，獨(dú)立于地級行政區(qū)之外，由所在的省級行政區(qū)直接領(lǐng)導(dǎo)和管理，與地級行政區(qū)享有相同的政治、經(jīng)濟(jì)和社會管理權(quán)限的縣級行政區(qū)。我國目前僅河南省、湖北省、海南省、新疆維吾爾自治區(qū)有?。ㄗ灾螀^(qū)）直轄縣級市。省直轄縣級市擁有車牌號碼，除不能設(shè)區(qū)外于地級市無太大區(qū)別。

而省直管縣級市是經(jīng)所在省級行政區(qū)省人民政府批準(zhǔn)，擁有省轄市(地級市)社會經(jīng)濟(jì)管理權(quán)限的縣級市。行政區(qū)劃不變，依然隸屬于地級行政區(qū)，市四大領(lǐng)導(dǎo)班子主管領(lǐng)導(dǎo)提升為副廳局級干部，其他部門領(lǐng)導(dǎo)干部級別保持不變。

省直轄縣級市比省直管縣級市權(quán)利更大。