著名四大書院是:應(yīng)天書院(今河南商丘睢陽(yáng)南湖畔)、岳麓書院(今湖南長(zhǎng)沙岳麓山)、白鹿洞書院(今江西九江廬山)、嵩陽(yáng)書院(今河南鄭州登封嵩山)。
書院是宋代的地方教育組織。藏書、供祭和講學(xué)是構(gòu)成書院的“三大事業(yè)”。書院之名始見于唐代,但發(fā)展于宋代。最初,書院為民辦的學(xué)館。原由富室、學(xué)者自行籌款,于山林僻靜之處建學(xué)舍,或置學(xué)田收租,以充經(jīng)費(fèi)。后由朝廷賜敕額、書籍,并委派教官、調(diào)撥田畝和經(jīng)費(fèi)等,逐步變?yōu)榘朊癜牍傩再|(zhì)的地方教育組織。仁宗慶歷年間,各地州府皆建官學(xué),一些書院與官學(xué)合并。神宗時(shí),朝廷將書院的錢、糧一律撥歸州學(xué),書院一度衰落。