公歷年是以耶穌誕生那一年作為紀(jì)年的開(kāi)始，又被稱為公歷紀(jì)元。

現(xiàn)在普遍采用的公歷紀(jì)年，又被稱為西歷、格里高利歷或者西元、公元。

“公元”產(chǎn)生在公元六世紀(jì)，當(dāng)時(shí)正是基督教鼎盛發(fā)展的時(shí)候，教會(huì)統(tǒng)治者為了鞏固統(tǒng)治，幾乎把任何東西都附會(huì)到基督教與神身上。公元525年，一個(gè)基督教徒在推算七年后“復(fù)活節(jié)”是在哪一天時(shí)，發(fā)現(xiàn)大家的紀(jì)年法還不一樣，就急忙去報(bào)告主教，提出偉大的耶穌出生在古羅馬狄?jiàn)W克列顛紀(jì)年之前284年，應(yīng)該以耶穌出生的這一年作為紀(jì)年法的起點(diǎn)。這個(gè)主張很快得到了教會(huì)的大力支持。

然后在公元532年，教會(huì)就宣布古羅馬狄?jiàn)W克列顛紀(jì)年之前284年將被作為公元元年，這個(gè)紀(jì)年法在教會(huì)中開(kāi)始使用。隨著基督教不斷地?cái)U(kuò)展，這種流行在基督教內(nèi)的紀(jì)年法也被廣大群眾開(kāi)始使用。在教內(nèi)耶穌誕生之后的年份叫做主的年份，之前的年份稱主前。

這種紀(jì)年法由來(lái)已久，而且也算合理，所以一直被沿用，現(xiàn)代的學(xué)者淡化這個(gè)紀(jì)年法的宗教色彩，一般采用公元的叫法。