展弦比即機翼翼展和平均幾何弦之比，翼展即機翼的長度，翼展的平方除以機翼面積，如圓形機翼就是直徑的平方除以圓面積，用以表現(xiàn)機翼相對的展張程度；

展弦比的大小對飛機飛行性能有明顯的影響。展弦比增大時，機翼的誘導(dǎo)阻力會降低，從而可以提高飛機的機動性和增加亞音速航程，但波阻就會增加，以致會影響飛機的超音速飛行性能；

展弦比還影響機翼產(chǎn)生的升力，如果機翼面積相同，那么只要飛機沒有接近失速狀態(tài)，在相同條件下展弦比大的機翼產(chǎn)生的升力也大，因而能減小飛機的起飛和降落滑跑距離和提高機動性；

在相同條件下展弦比大的機翼產(chǎn)生的升力也大，適合高速物體而低速的滑翔機或是長時間、高高度滯空的則多采高展弦比以降低誘導(dǎo)阻力比如需要長時間飛行的信天翁，翅膀展弦比高，而如隼或老鷹等需要掠食的鳥類，攻擊或向下俯沖時收回翅膀以求高速大展弦比表明機翼比較長且窄，小展弦比則表明機翼比較短且寬短而寬的機翼誘導(dǎo)阻力較大。