公元1872年到1875年間,由中國(guó)第一位西方留學(xué)生容閎先生倡議,在曾國(guó)藩、李鴻章等洋務(wù)派的支持下,清政府先后派出四批共一百二十名中國(guó)幼童赴美國(guó)留學(xué),詹天佑先生即為第一批幼童之一員。
在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的大背景中,洋務(wù)派主張學(xué)習(xí)西方的聲、光、電、化、輪船、火車、機(jī)器、槍炮、報(bào)刊、學(xué)校等,打出“自強(qiáng)”和“求富”的旗幟,認(rèn)為要富強(qiáng),使中國(guó)“有備無(wú)患”,必須學(xué)習(xí)西方資產(chǎn)階級(jí)的自然科學(xué)甚至社會(huì)政治學(xué),因此提倡興“西學(xué)”、提倡“洋務(wù)”、辦軍工廠,生產(chǎn)新式武器、迠立新式軍隊(duì),達(dá)到“自強(qiáng)”目的,為了解決軍用工業(yè)的原料、資金、運(yùn)輸問(wèn)題,進(jìn)而大力興辦民用工、礦業(yè)和運(yùn)輸業(yè),達(dá)到求富,抵制外國(guó)資本主義侵略、擴(kuò)張的目的。