櫝指的是木匣;珠:珍珠。買下木匣,退還了珍珠。原意是買來(lái)裝珍珠的木匣退還了珍珠。比喻沒有眼力,取舍不當(dāng)。買櫝還珠是一個(gè)貶義詞,與它相近的詞語(yǔ)有:舍本逐末、本末倒置、反裘負(fù)薪、舍本求末、取舍不當(dāng)。
有一個(gè)在鄭國(guó)賣珠寶的楚國(guó)人。他用名貴的木蘭雕了一只裝珠的匣子,將盒子用桂椒調(diào)制的香料熏制,用珠寶和寶玉點(diǎn)綴,用美玉連結(jié),用翡翠裝飾,用翠鳥的羽毛連綴。有個(gè)鄭國(guó)人把匣子買了去,卻把匣子里面的珠子還給了他,這可以說(shuō),這個(gè)珠寶商人很善于賣盒子,而不善于賣珠寶。