北美通常指的是美國、加拿大和格陵蘭島等地區(qū)。北美和北美洲是兩個不同的概念，前者是政治地理學概念，后者是自然地理學概念。北美和拉丁美洲構成完整的北美洲；而北美洲和南美洲也構成完整的美洲。

由來：

北美在地圖上被單獨區(qū)分出來要追溯到1755年。那時北美被法國、英國和西班牙所占領，是這些國家的殖民地。如今，按照社會經(jīng)濟學和人口統(tǒng)計學標準（例如生產(chǎn)力水平），北美最主要的兩個國家美國和加拿大都是發(fā)達國家，其人類發(fā)展指數(shù)非常高，其經(jīng)濟一體化水平也很高，由于在文化特色，與歐洲發(fā)展水平較高被視為第二歐洲。

按照政治地理學標準劃分，位于大洋洲太平洋中的美國夏威夷州也被歸為北美的一部分。 但按照自然地理學標準，由于夏威夷群島與美國本土相隔太遠，所以通常被歸為波利尼西亞的一部分，而按照語言學的標準，夏威夷群島也屬于波利尼西亞，因為這些地區(qū)的語言包括夏威夷的夏威夷語都屬于南島語系。

北美和廣義上的拉美（包括使用非拉丁語族語言的部分中美洲和加勒比地區(qū)國家）即組成整個美洲。