放線菌是原核生物的一個(gè)類(lèi)群，因在固體培養(yǎng)基上呈輻射狀生長(zhǎng)而得名，大多數(shù)有發(fā)達(dá)的分枝菌絲，菌絲纖細(xì)，寬度近于桿狀細(xì)菌，約0.5到1微米，可分為營(yíng)養(yǎng)菌絲，又稱(chēng)基質(zhì)菌絲，主要功能是吸收營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，有的可產(chǎn)生不同的色素，是菌種鑒定的重要依據(jù)，氣生菌絲，疊生于營(yíng)養(yǎng)菌絲上，又稱(chēng)二級(jí)菌絲。

放線菌與人類(lèi)的生產(chǎn)和生活關(guān)系極為密切，目前廣泛應(yīng)用的抗生素約70%是各種放線菌所產(chǎn)生，一些種類(lèi)的放線菌還能產(chǎn)生各種酶制劑、維生素和有機(jī)酸等，弗蘭克菌屬為非豆科木本植物根瘤中有固氮能力的內(nèi)共生菌，此外放線菌還可用于甾體轉(zhuǎn)化、烴類(lèi)發(fā)酵、石油脫蠟和污水處理等方面，少數(shù)放線菌也會(huì)對(duì)人類(lèi)構(gòu)成危害，引起人和動(dòng)植物病害，因此放線菌與人類(lèi)關(guān)系密切，在醫(yī)藥工業(yè)上有重要意義。