北宋：唐朝末年，爆發(fā)了黃巢起義。唐朝滅亡之后，中國歷史進入了五代十國的混亂時期。960年，手握重兵的后周禁軍將領(lǐng)趙匡胤，借口契丹與北漢聯(lián)合進攻邊境，率軍北上，在陳橋驛發(fā)動兵變，取代后周，建立宋朝。但宋朝的統(tǒng)一仍然是不完全的，與當(dāng)時的契丹和西夏形成三國鼎立之勢。

遼：916年，契丹首領(lǐng)耶律阿保機統(tǒng)一各部，仿照中原王朝的體制，稱帝建契丹國，后改國號為遼。宋遼雙方圍繞"燕云十六州"的爭奪頻繁暴發(fā)戰(zhàn)爭，直到1005年宋遼訂立澶淵之盟后，宋遼間的戰(zhàn)爭狀態(tài)才告結(jié)束，雙方維持了百余年的和好關(guān)系。

西夏：1038年，黨項族首領(lǐng)元昊擺脫對宋、遼的依附，稱帝建國，史稱西夏。

金：11世紀(jì)，生活在今東北地區(qū)的女真完顏部完成了部落統(tǒng)一。1115年，首領(lǐng)阿骨打仿照漢族制度，稱帝建國，國號大金。1125年，金朝滅遼。

南宋：1127年，攻入宋都開封的金軍俘虜北宋徽宗、欽宗二帝及后妃貴戚等數(shù)千人北撤，史稱"靖康之變"。同年，欽宗之弟趙構(gòu)在南京被擁立為帝，是為宋高宗。后定都臨安，延續(xù)宋朝政權(quán)，史稱"南宋"。

元朝：在南宋與金對峙時，北方的蒙古族迅速崛起。1206年，蒙古各部貴族在斡難河源召開大會，推舉鐵木真為全蒙古大汗，尊號成吉思汗，建立大蒙古國。蒙古建國后，先后滅西夏、金。又三次發(fā)起西征，建立起地跨歐亞的蒙古大汗國。忽必烈繼承汗位后于1271年，定國號為"大元"。次年，定都大都。元朝建立后，繼續(xù)南下進攻南宋。1276年，元軍占領(lǐng)臨安，1279年，南宋滅亡。