清代詩人張船山(問陶)稱譽(yù)天津“十里魚鹽新澤國。二分煙月小揚(yáng)州”。前人多看重天津的水鄉(xiāng)景色，即漁(次要的)鹽(主要的)之利帶來的風(fēng)月繁華。這一點(diǎn)，天津與揚(yáng)州也很相似。行銷淮鹽的商人與行銷蘆鹽的商人，所創(chuàng)造的文化扭轉(zhuǎn)與意蘊(yùn)，在當(dāng)時是頗為接近的。

天津鹽商文化對天津民風(fēng)民情的改變，有積極影響，也有負(fù)面疚，從天津民俗整體看，都很明顯。

天津屯本為軍事建制。因此，民風(fēng)剽悍，造成遇事講打講鬧的社會風(fēng)氣。而鹽商如順治時張霖、康雍間的查日乾(天行)、安歧(儀周)，起造園林，延攬名士，換名話說，在天津，“引進(jìn)文化”，成為一時風(fēng)氣。安歧“無聲爭之好，惟涉古今書畫名跡”，“收藏之富，甲于海內(nèi)”，不能不說是一個天津文化的建設(shè)者，范寬〈雪景寒林圖〉，孫過庭〈書譜〉都是字氏家中物。鹽商收

藏名跡的風(fēng)尚，在晚清“八大家”中李善人身上遺風(fēng)猶存。李家珍藏宋元明珍本圖籍多種，是旬清大藏書家之一。

天津儒學(xué)始于明正統(tǒng)間。在明、清兩代，不但有文學(xué)、武學(xué)，還有商學(xué)。商學(xué)的生員即來自商、灶(鹽灶)兩稽查，主要來自鹽商，早期也由鹽商承擔(dān)經(jīng)費(fèi)。鹽商積極興學(xué)，既因本身富于財(cái)力，又因商、灶兩稽查子弟可人科場，步入仕途。天津第一所學(xué)校(康熙五十八年)“三取書院”，早期經(jīng)費(fèi)全由長蘆鹽商支會。第二所“問津書院”。則由鹽商查為義獻(xiàn)產(chǎn)而設(shè)。天津河?xùn)|鹽索一帶，從不講讀書習(xí)文，乾隆舉人楊一昆(無怪)在此設(shè)“起鳳樓書社”，使民風(fēng)民情大為改觀。而楊家即是鹽商。天津一地，民風(fēng)民俗由尚武而崇文，不能不承認(rèn)鹽商文化是具有促進(jìn)作用的。

就天津情況講，有一條顯而易見的規(guī)律：正畸而優(yōu)則仕，仕而優(yōu)則鹽。遂閑堂張家行鹽有了錢，兒孫都步籬仕途；無錫華氏(南華)北遷后，祖先業(yè)鹽，后世出了內(nèi)閣中丞華世奎。李叔同(弘一)之父李世珍(小樓)，為同治進(jìn)士，致仕后因辦鹽務(wù)成了巨富；楊一昆及其子楊恒占(進(jìn)士)也是先仕而鹽發(fā)家的。無論如何，科場功名，總是對文化的一種啟動力。

但鹽商文化的一大特點(diǎn)，就是用錢堆起來的，無論起造園林，收藏名跡，延攬名士，縱情詩酒，沒有錢是辦不到的。風(fēng)月繁華的基石是白銀。這說又影響天津的社會風(fēng)氣“俗尚奢華”?！鞍舜蠹摇敝械柠}商振德黃、長源楊、益德王、益照臨張(海張五)、李善人，無不以揮霍性開支而聞名津沽。天津鼓樓東姚家也是鹽商，而且姚豐年、姚承豐父子兩世進(jìn)士，財(cái)力不下“八大家”，但家風(fēng)清正，生活簡約，就不屬八大家。從這一點(diǎn)看，鹽商文化對天津風(fēng)俗糜爛又有大關(guān)系。聘閨女講究：“過嫁妝”，娶媳婦講究“亮轎”，死人講究“出大殯”，辦會講究“設(shè)擺”，把家中珍貴文物擺出去，實(shí)際是“擺闊”。由于金錢悖入悖出，因此天津又有“寶貴無三輩，清官不到頭”的說法。楊一昆在〈天津論〉里說：“第一是走鹽商，走久接(結(jié))地方。一派綱總(鹽商公會頭目)更氣象：水晶頂，海龍裳，大轎玻璃窗兒亮，跑如飛蝗，把運(yùn)司(鹽官)衙門上。店役八九個，圍繞在轎旁，黑羔馬褂是尋常。他(鹽商)的來頭可想?！边@就是鹽商的日常面貌和文化形象。

鹽商辦文化事業(yè)并不單純出于傾心文化藝術(shù)，主要還是附庸風(fēng)雅。張霖、查蓮坡皆能詩，但有幾首為人傳誦的天津詩人還是“獨(dú)有清韻在梅花”，屬于那家族累世清芬、佳仕途蹭蹬的梅成棟祖孫。清代天津也沒有出現(xiàn)大書法家、大畫家，更沒有“金陵八家”、“吳門四子”畫派。鹽商中人對于藝術(shù)總是浮皮蹭癢、水過地皮濕，點(diǎn)到而已(鹽商后裔另論)。這種創(chuàng)作風(fēng)氣，影響甚深。