肥皂水化學式為C17H35COONa。肥皂是脂肪酸金屬鹽的總稱。日用肥皂中的脂肪酸碳數(shù)一般為10~18，金屬主要是鈉或鉀等堿金屬，也有用氨及某些有機堿如乙醇胺、三乙醇胺等制成特殊用途肥皂的。廣義上，油脂、蠟、松香或脂肪酸等和堿類起皂化或中和反應(yīng)所得的脂肪酸鹽，皆可稱為肥皂。

肥皂能溶于水，有洗滌去污作用。肥皂的各類有香皂，又稱盥洗皂、金屬皂和復合皂。肥皂是脂肪酸金屬鹽的總稱，日用肥皂中的脂肪酸碳數(shù)一般為10~18，金屬主要是鈉或鉀等堿金屬，也有用氨及某些有機堿如乙醇胺、三乙醇胺等制成特殊用途肥皂的。肥皂包括洗衣皂、香皂、金屬皂、液體皂，還有相關(guān)產(chǎn)品脂肪酸、硬化油、甘油等。

肥皂的用途很廣，除了大家熟悉的用來洗衣服之外，還廣泛地用于紡織工業(yè)。通常以高級脂肪酸的鈉鹽用得最多，一般叫做硬肥皂；其鉀鹽叫做軟肥皂，多用于洗發(fā)刮臉等。其銨鹽則常用來做雪花膏。根據(jù)肥皂的成分，從脂肪酸部分來考慮，飽和度大的脂肪酸所制得的肥皂比較硬；反之，不飽和度較大的脂肪酸所制得的肥皂比較軟。肥皂的主要原料是熔點較高的油脂。從碳鏈長短來考慮，一般說來，脂肪酸的碳鏈太短，所做成的肥皂在水中溶解度太大；碳鏈太長，則溶解度太小。因此，只有C10～C20的脂肪酸鉀鹽或鈉鹽才適于做肥皂，實際上，肥皂中含C16～C18脂肪酸的鈉鹽為最多。