在商品交換發(fā)展的歷史過程中，隨著商品交換從偶然的行為逐步擴大成為經(jīng)濟生活中的重要環(huán)節(jié)，商品的價值形式也逐步發(fā)展。從簡單的、個別的或偶然的價值形式，發(fā)展到總和的或擴大的價值形式，再發(fā)展到一般價值形式，最后發(fā)展到貨幣形式。

商品是使用價值和價值的統(tǒng)一。商品的使用價值是實實在在的。米、布、房屋、自行車等等各種商品體的自然形態(tài)，體現(xiàn)著各種不同的使用價值，這是一目了然的。商品的價值實體是物化在商品中的一般人類勞動，與使用價值不同，商品的這種價值實體是看不見、摸不著的。即使把一件商品拆得粉碎，也找不到價值的任何影跡。這是因為，價值純粹是商品的社會屬性。價值實體雖然是已經(jīng)消耗的勞動力即勞動，但并不是任何生產(chǎn)物質(zhì)產(chǎn)品的勞動都會形成價值。只有當勞動產(chǎn)品成了供交換即供他人使用的商品，物化在商品中的勞動，才需要互相比較，才需要撇開其特殊的有用性質(zhì)而把它看作無差別的一般人類勞動即抽象勞動。