是19世紀(jì)60年代以后洋務(wù)派向西方學(xué)習(xí)的指導(dǎo)思想。“中學(xué)”指以三綱八目即明德、新民、止至善；格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下為核心的儒家學(xué)說，“西學(xué)”指近代傳入中國的自然科學(xué)和商務(wù)、教育、外貿(mào)、萬國公法等社會科學(xué)。它主張?jiān)诰S護(hù)清王朝封建統(tǒng)治的基礎(chǔ)上，采用西方造船炮、修鐵路、開礦山、架電線等自然科學(xué)技術(shù)以及文化教育方面的具體辦法來挽救統(tǒng)治危機(jī)。

戊戌變法失敗以后，中學(xué)和西學(xué)之爭并沒有停止，幾乎當(dāng)時整個中國知識界、思想界和學(xué)術(shù)界都參與了這個大論戰(zhàn)。由清朝官員張之洞提出。