在北半球，年輪寬的那面朝南；在南半球，年輪寬的那面朝北；因為南邊受太陽照射，長的快，也就疏。年輪指植物、魚類等生長過程中在鱗片、耳石、鰓蓋骨和脊椎骨等上面所形成的特殊排列的年周期環(huán)狀輪圈，樹木在一年內(nèi)生長所產(chǎn)生的一個層，它出現(xiàn)在橫斷面上好像一個或幾個輪，圍繞著過去產(chǎn)生的同樣的一些輪。魚類中鱗片年輪指當年秋冬形成的窄帶和次年春夏形成的寬帶之間的分界線；當氣溫、水分等環(huán)境條件較好的時候，植物生長較快，形成的木質(zhì)部比較稀疏，顏色較淺;當氣溫、水分等環(huán)境條件比較惡劣的時候，形成的木質(zhì)部較密，顏色較深。一個年輪包括當年的春材和秋材，年輪既反映了植物的生長狀況，也反映出當時的環(huán)境條件是否有利于植物的生長。