古文字中“麥”上為“來(lái)”，下為“夂”?！皝?lái)”在上古是一種麥子的名字，“夂”表示行走的意思。在“六書(shū)”中屬會(huì)意字。

漢字，又稱(chēng)中文字、中國(guó)字、方塊字，屬于表意文字的詞素音節(jié)文字。漢字是漢語(yǔ)的書(shū)寫(xiě)用文字，也被借用于書(shū)寫(xiě)日語(yǔ)、朝鮮語(yǔ)、越南語(yǔ)等語(yǔ)言，是漢字文化圈廣泛使用的一種文字，也是目前世界上唯一仍被廣泛使用的高度發(fā)達(dá)的文字。

廣義的漢字指從甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隸書(shū)、草書(shū)、楷書(shū)（以及派生的行書(shū)）等的文字，狹義指以正楷作為標(biāo)準(zhǔn)寫(xiě)法的漢字，也是今日普遍使用的現(xiàn)代漢字。漢字為上古時(shí)代的漢族先民所發(fā)明創(chuàng)制并作改進(jìn)，目前確切歷史可追溯至約公元前１３００年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，發(fā)展至漢朝隸變，至唐朝楷化為今日所用的手寫(xiě)字體標(biāo)準(zhǔn)正楷。

漢字在古代已發(fā)展至高度完備的水準(zhǔn)，不單中國(guó)使用，在很長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)還充當(dāng)東亞地區(qū)唯一的國(guó)際交流文字，２０世紀(jì)前都是日本、朝鮮半島、越南等國(guó)家官方的書(shū)面規(guī)范文字，東亞諸國(guó)都有一定程度地自行創(chuàng)制漢字。