夏商時(shí)期為百濮地，《華陽國志》載： “越嶲郡會無為濮人居地，有濮人?！保妒酚?楚世家》說：“（楚武王）于是始開濮地面有之，建寧郡南有濮夷，濮夷無君長總統(tǒng)，各以邑落自聚，故稱百濮也”。三峽地區(qū)是中國主要巖鹽產(chǎn)區(qū)，由于鹽是古代重要的硬通貨之一，由此在商朝至西周時(shí)期巫山地區(qū)催生了巴國文明。

魏晉南北朝時(shí)期，巴郡先后是荊州、益州、巴州、楚州的一個轄區(qū)。西晉巴郡改屬梁州。東晉十六國時(shí)，巴郡為成漢所轄，今重慶東部則為東晉巴東郡管轄?；笢赜懛ダ顒荩忑g石平定譙縱，皆經(jīng)由江州入益州。

明洪武四年（1371年），朱元璋滅大夏國，復(fù)改為重慶府，隸屬于四川承宣布政使司。整個明朝，今重慶直轄市所轄地區(qū)依舊分為重慶府和夔州府。重慶府轄2州、11縣、1廳，包括巴縣、江津、長壽、永川、榮昌、綦江、南川、合州、涪州、銅梁、大足、璧山、定遠(yuǎn)、江北廳。

民國十八年（1929年），重慶正式建市，編制為國民政府二級乙等四川省轄市，首任市長潘文華。水陸總面積93.5平方千米，人口28萬。

1997年3月14日，八屆全國人大五次會議批準(zhǔn)設(shè)立重慶直轄市，撤銷原重慶市。重慶直轄市轄原重慶市、萬縣市、涪陵市和黔江地區(qū)；共43個區(qū)市縣，面積82402.95平方千米，3002萬人。