夏商時(shí)期為百濮地,《華陽國志》載: “越嶲郡會無為濮人居地,有濮人?!保妒酚?楚世家》說:“(楚武王)于是始開濮地面有之,建寧郡南有濮夷,濮夷無君長總統(tǒng),各以邑落自聚,故稱百濮也”。三峽地區(qū)是中國主要巖鹽產(chǎn)區(qū),由于鹽是古代重要的硬通貨之一,由此在商朝至西周時(shí)期巫山地區(qū)催生了巴國文明。
魏晉南北朝時(shí)期,巴郡先后是荊州、益州、巴州、楚州的一個轄區(qū)。西晉巴郡改屬梁州。東晉十六國時(shí),巴郡為成漢所轄,今重慶東部則為東晉巴東郡管轄?;笢赜懛ダ顒荩忑g石平定譙縱,皆經(jīng)由江州入益州。
明洪武四年(1371年),朱元璋滅大夏國,復(fù)改為重慶府,隸屬于四川承宣布政使司。整個明朝,今重慶直轄市所轄地區(qū)依舊分為重慶府和夔州府。重慶府轄2州、11縣、1廳,包括巴縣、江津、長壽、永川、榮昌、綦江、南川、合州、涪州、銅梁、大足、璧山、定遠(yuǎn)、江北廳。
民國十八年(1929年),重慶正式建市,編制為國民政府二級乙等四川省轄市,首任市長潘文華。水陸總面積93.5平方千米,人口28萬。
1997年3月14日,八屆全國人大五次會議批準(zhǔn)設(shè)立重慶直轄市,撤銷原重慶市。重慶直轄市轄原重慶市、萬縣市、涪陵市和黔江地區(qū);共43個區(qū)市縣,面積82402.95平方千米,3002萬人。