光環(huán)的形成原因還不十分清楚,據(jù)推測可能是由彗星、小行星與較大的衛(wèi)星相撞后產(chǎn)生的碎片組成的。之前人們認為,土星光環(huán)是其衛(wèi)星彼此相撞或者是外來星云與土星相撞的結果。
不過天文學家發(fā)現(xiàn),土星光環(huán)主要由冰構成。因此,它很可能是一顆“冰殼衛(wèi)星”與土星外圍物質相撞后的結果。這顆死星其他部分因重量較大而墜入土星大氣層。
土星光環(huán)結構復雜,千姿百態(tài)。光環(huán)環(huán)環(huán)相套,以至成千上萬個,看上去更像一張碩大無比的密紋唱片上那一圈圈的螺旋紋路。
所有的環(huán)都由大小不等的碎塊顆粒組成,大小相差懸殊,大的可達幾十米,小的不過幾厘米或者更微小。由于太陽光的照射,而形成了動人的明亮光環(huán)。