清光緒二十三年(1897年),杭州知府林啟利用普慈寺創(chuàng)辦了求是書院。
普慈寺始建于南宋紹興年間,元至正年間重修,明毀,清光緒十五年至十七年間(1889~1891年)重建。該校是浙江省第一所新型高等學府。
1901年11月,改為浙江求是大學堂;1902年改稱浙江大學堂;1903年12月,又改為浙江高等學堂;1912年,浙江高等學堂更名為浙江高等學校;1914年停辦,9年復(fù)校,又幾經(jīng)更名;1927年,浙江高等學?;謴?fù)辦學,更名為國立第三中山大學。
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