曾國藩與左宗棠為同輩，李鴻章是曾國藩的學(xué)生，張之洞比前3個(gè)都晚，但這4個(gè)都做到頂級(jí)大臣，都是晚清名臣。左宗棠與曾國藩算一輩的，同朝為臣，互相欽敬佩服。而李鴻章是正式拜在曾門下的學(xué)生，張之洞比曾、左、李要晚上一輩，曾、李的鼎盛時(shí)期，張還在上升期，從中進(jìn)士到做官辦事。李鴻章科舉考試時(shí)，曾國藩是他的坐堂，后來成為曾國藩的門生。曾國藩比左宗棠大2歲，比李鴻章大十幾歲。左宗棠與曾國藩算一輩的，同朝為臣，互相學(xué)習(xí)欽佩。而左宗棠是曾國藩的幕僚，所以三人都是為大清效力的重臣。他們?nèi)说哪芰Χ际艿搅丝隙?，給予了很高的權(quán)利和信任。

而張之洞是南洋的大臣，同屬于洋務(wù)地方勢(shì)力一派。但沒與他們?nèi)齻€(gè)一起戰(zhàn)斗過?；旧蠜]交情只是同僚來往。