卟啉是一類由四個(gè)吡咯類亞基的碳原子通過次甲基橋互聯(lián)而形成的大分子雜環(huán)化合物。其母體化合物為卟吩,有取代基的卟吩即稱為卟啉。卟啉環(huán)有26個(gè)電子,是一個(gè)高度共軛的體系,并因此顯深色。
“卟啉”一詞,其英文名則源于希臘語(yǔ)單詞,意為紫色,因此卟啉也被稱作紫質(zhì)。許多卟啉以與金屬離子配合的形式存在于自然界中,如含有二氫卟吩與鎂配位結(jié)構(gòu)的葉綠素以及與鐵配位的血紅素。人體內(nèi)卟啉積累過多時(shí)會(huì)造成卟啉病,也稱紫質(zhì)癥。