1、含羞草亞科通常為二回偶數(shù)羽狀復(fù)葉，也有少數(shù)種葉片退化，葉柄展平取締葉并具有葉的功能，花輻射對稱，雄蕊伸出萼外，花瓣極小，常黃或白色，莢果扁平，線形，帶狀，亦存少數(shù)種的莢果為圓柱狀，種子具馬蹄形痕。

2、蘇木亞科的種類較為原始，偶數(shù)羽狀復(fù)葉、奇數(shù)羽狀復(fù)葉或單葉，花冠上升覆瓦狀排列，有旗瓣翼瓣龍骨瓣但龍骨瓣不閉合，雄蕊有時較長，種子無固定形態(tài)，常具橫向深裂紋。

3、蝶形花科是草本、灌木或喬木，直立或攀援，葉互生，稀對生或輪生，常為一回奇數(shù)羽狀復(fù)葉或掌狀復(fù)葉，多為3小葉，稀單葉，或有時頂端小葉成卷須；托葉明顯，或呈刺狀?；▋尚裕位ü?；兩側(cè)對稱；邊緣胎座。莢果開裂或不開裂。本科在世界上有480屬， 12000種；在中國有129屬，1485種。蝶形花科被一部分植物分類學家視為豆科下的蝶形花亞科。值得一提的是，2009年新公布的被子植物APG III分類法支持此種觀點。