儒林外史的主題是真實(shí)的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對(duì)當(dāng)時(shí)吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進(jìn)行了深刻的批判和嘲諷；又熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅(jiān)持自我的方式所作的對(duì)于人性的守護(hù)，從而寄寓了作者的理想。

《儒林外史》 ，是清代吳敬梓創(chuàng)作的長篇小說，成書于乾隆十四年或稍前，先以抄本傳世，初刻于嘉慶八年。全書五十六回，以寫實(shí)主義描繪各類人士對(duì)于“功名富貴”的不同表現(xiàn)，小說白話的運(yùn)用已趨純熟自如，人物性格的刻畫也頗為深入細(xì)膩，尤其是采用高超的諷刺手法，使該書成為中國古典諷刺文學(xué)的佳作。這部小說代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創(chuàng)了以小說直接評(píng)價(jià)現(xiàn)實(shí)生活的范例。

作者：吳敬梓，清小說家，字敏軒，號(hào)粒民，晚號(hào)“文木老人”、秦淮寓客，安徽全椒人。雍正諸生。早年生活豪縱，后家業(yè)衰落，移居江寧。乾隆初薦舉博學(xué)鴻詞，托病不赴，窮困以終。工詩詞散文，尤以長篇小說《儒林外史》成就最高。