酵母菌（yeast）廣泛分布于自然界中，種類(lèi)繁多，已知的就有幾百種。實(shí)際上酵母菌不是一個(gè)分類(lèi)學(xué)名詞，而是一類(lèi)單細(xì)胞真菌的統(tǒng)稱(chēng)。由于酵母菌的種類(lèi)復(fù)雜、形態(tài)多樣、代謝特點(diǎn)存在很大差異，系統(tǒng)進(jìn)化地位也不盡相同，因此很難對(duì)其下一個(gè)確切的定義。但一般認(rèn)為酵母菌具有以下幾個(gè)基本特征：個(gè)體一般以單細(xì)胞狀態(tài)存在；多數(shù)以出芽方式繁殖，也有的進(jìn)行裂殖或產(chǎn)生子囊孢子；能發(fā)酵多種糖類(lèi)；細(xì)胞壁常含有甘露聚糖；喜在含糖較高、酸性的環(huán)境中生長(zhǎng)。