《老子》又名《道德經(jīng)》,共81章,分為上下篇,前37章為上篇,38章以后為下篇。全書的中心是論述老子的哲學(xué)思想,其思想之核心是道,道是對宇宙起源和其普遍規(guī)律的認識。
在老子看來,道是宇宙萬物的本源,是獨立于一切而存在,同時又不可觸摸,乃至不可道其名稱。同時,他又用這一精神來指導(dǎo)生產(chǎn)、科學(xué)、軍事、政治及為人處世。春秋末期戰(zhàn)亂之中,他提出無為的思想,企圖逃避社會的動蕩,或者說在動蕩中尋求安穩(wěn)。他又提出致虛守靜的人生哲學(xué),提倡人在生活中應(yīng)當以靜為主、以靜制動。
老子哲學(xué)的另一個重要表現(xiàn)在于他描繪了一幅小國寡民的理想世界,有人認為這是開歷史倒車,但從當時歷史情況來看確有其合理性。
在戰(zhàn)亂紛爭的春秋時代,民不聊生,人民渴望安定的生活,而老子所設(shè)想的小國寡民,人人豐衣足食,壯有所用老有所養(yǎng)的確讓人羨慕、讓人向往。同時,老子也提出反者道之動,他認識到物極必反的道理,發(fā)現(xiàn)矛盾轉(zhuǎn)化和往相反方向發(fā)展的規(guī)律,也認識到質(zhì)變與量變的初步關(guān)系。