古琴譜最早是用文字來(lái)記錄的,也就是文字譜。文字譜是用文字記述古琴?gòu)椬嘀阜?、弦序和音位的一種記譜法。我國(guó)現(xiàn)存唯一的文字譜是《碣石調(diào)·幽蘭》,它由六朝梁代丘明傳譜,原譜則是唐人手抄的卷子。由于文字譜過(guò)于繁復(fù),使用不便,經(jīng)唐代琴家曹柔減化,發(fā)展成為減字譜。
古今中外的音樂(lè)譜種類(lèi)很多,最簡(jiǎn)單而粗略可以歸納為兩大類(lèi):一種是以表達(dá)音階高低節(jié)奏快慢為主的“音階譜”,例如中國(guó)的工尺譜,西洋的五線譜等;另一種是以表達(dá)樂(lè)器的演奏技巧為主的“手法譜”,古琴譜就屬于這一類(lèi),所以古琴的譜子不是五線譜。