以下為《儒林外史》主要人物的性格特點(diǎn)：

周進(jìn)、范進(jìn)兩個人的性格都屬于腐儒型的：兩個年紀(jì)老大而沒有考中科舉的可憐蟲，二人在中舉之前都是很窮困的，受盡別人的白眼和嘲諷，從這兩個人物身上，可看出科舉制度對文人的毒害之深，使一些文人因迷戀舉業(yè)而完全被動地失去了自我；湯奉、王惠兩個人的性格都屬于貪官污吏型的：二人就憑借科舉得意，升官發(fā)財(cái)，作威作福，而貪狠、蠻橫則成了他們的共同特征，進(jìn)一步暴露了科舉制度的罪惡，同時也反映了當(dāng)時整個封建官吏政治的腐敗不堪；馬靜、魯編修兩個人的性格都屬于八股迷：科舉是讀書人獵取功名富貴的唯一手段，八股文自然成了文章正宗，于是無數(shù)的封建文人，孜孜不倦地鉆研八股文，其中最虔誠的當(dāng)屬馬靜和魯編修；王冕、杜少卿兩個人的性格屬于比較正面的：二人不熱衷功名，反對八股科舉，不愿做官，并且敢于懷疑權(quán)威，仗義疏財(cái)，平等愛人，是作者心目中的理想人物。