隋朝統(tǒng)一全國后，隋文帝為了適應(yīng)封建經(jīng)濟和政治關(guān)系的發(fā)展變化，把選拔官吏的權(quán)力收歸中央，廢除九品中正制，開始采用分科考試的方式選拔官員。據(jù)史載，開皇三年（583年）正月，隋文帝曾下詔舉“賢良”。開皇十八年（598年）七月，又令京官五品以上，總管，刺史，以“志行修謹”“清平干濟”二科舉人。隋煬帝大業(yè)三年（607年）四月，詔令文武官員有職事者，可以“孝悌有聞”“德行敦厚”“結(jié)義可稱”“操履清潔”“強毅正直”“執(zhí)憲不饒”“學(xué)業(yè)優(yōu)敏”“文才秀美”“才堪將略”“膂力驕壯”等10科舉人。大業(yè)五年（609年）正月，又詔令諸郡以“學(xué)業(yè)該通，才藝優(yōu)洽”“膂力驕壯，超絕等倫”“在官勤慎，堪理政事”“立性正直，不避強御”等4科舉人。這些雖都是臨時取人之法，尚未形成制度，但分科舉人的特征，以具科舉制的雛形。大業(yè)年間，隋煬帝還曾設(shè)置明經(jīng)，進士二科，并以“試策”取士，這標志著科舉制正式誕生了。