天山是世界七大山系之一,呈東西走向,綿延中國境內(nèi)1700千米,占地57萬多平方公里,占新疆全區(qū)面積約三分之一。屬于比較年輕的山系,形成距今約二三百萬年前?,F(xiàn)今山脈的地貌特征則是新生代晚期地殼變動的產(chǎn)物。
天山的形成主要源于造山運(yùn)動,中、新生代以來在印度板塊與歐亞板塊的腐沖碰撞的遠(yuǎn)程擠壓效應(yīng)影響下,發(fā)生了陸內(nèi)俯沖。塔里木塊和準(zhǔn)噶爾地塊相向俯沖天山之下,造成山系的急劇隆升和沖斷推覆,在構(gòu)造重荷作用下,沿著天山南、北山前發(fā)育了陸內(nèi)俯沖型前陸盆地,這就是天山的形成。