魏相曹操為了南征吳蜀，在博望屯積了大量糧草，準備取荊州、平東吳。糧草由大將夏侯惇領十萬精兵看守。因為博望屯城墻很薄，曹操設計讓軍士在四周均圍以此地生長的柘刺林，密不透風，形成一道天然屏障，自以為萬無一失。

諸葛亮不愧為著名軍事家，他探知博望情況后，定下了火攻博望的作戰(zhàn)計劃。當年秋季，他命人收集大量草籽，并以泥土相拌，制成彈丸備用。時值隆冬，諸葛亮命張飛率人用彈弓將彈丸射進柘刺林中。次年一遇雨水滋潤，草籽發(fā)芽，生長茂盛。又值降冬，雜草枯干，遇火即燃。

此時諸葛亮兵分兩路，命關羽帶兵埋伏陰山，張飛、趙云率軍暗將博望圍上，萬千火箭一齊射入柘樹寨中，枯草見火即燃，風助火勢，噼啪作響，一時間柘刺林頓成火海，頃刻把45里博望屯燒得如同白晝。魏軍糧草全被燒毀，夏侯惇率其守軍焦頭爛額地追擊，又被關羽伏兵殺得落花流水，倉皇敗回許昌。值此，蜀軍大獲全勝。