井字始見于商代。傳統(tǒng)認(rèn)為甲骨文的“井”字模擬的是木料或石料圍起來的井欄桿，當(dāng)中空為井口。西周以后，“井”字當(dāng)中多出一圓點，指井中有水，也可能表示汲水用的桶或罐子。有人認(rèn)為，“井”字是商周奴隸社會時“井田制”的產(chǎn)物。奴隸主為了便于管理，將一里見方的土地，劃為九個區(qū)，形狀像“井”字。每區(qū)約一百畝地，八家各占一區(qū)，負(fù)責(zé)耕種收獲。當(dāng)中那一塊為公田，勞務(wù)由八家共同負(fù)擔(dān)。而在公田中央，掘有水井供八家灌溉農(nóng)田，人畜飲用。河還有人認(rèn)為，根據(jù)新石器時代的浙江河姆渡遺址的一口水井來看，外圍近圓形，里面是一個方形豎井。先民取用坑中的水，當(dāng)坑內(nèi)水源枯竭時，就在坑內(nèi)向下挖成一豎井。為了防止井壁坍塌，挖井前先民先在坑中打入四排木樁，組成一個方形樁木墻，然后將排樁內(nèi)的泥土挖出。排樁內(nèi)頂還套了一個方形木框，其外觀正是古老象形文字所描畫的形象。在河北藁城臺西村商代遺址中發(fā)現(xiàn)的兩口水井底部也發(fā)現(xiàn)了木質(zhì)“井”字形方框結(jié)構(gòu)。由此可見，“井”字模擬的應(yīng)是這種用于加固的水井方框支架，也即后來文獻(xiàn)所稱的“井干”。這個“井”字就像從很高的位置俯視下去看到的井底。西周中晚期，不加飾點的字形和加飾點的字形曾出現(xiàn)過分化寫詞的趨勢，但最終沒能成功。僅有一點之差的繁簡二體卻并行至東漢。漢代隸書開始右部一豎改為一撇。楷書從簡，取中間無點的形式為規(guī)范。