在秦始皇三十四年（公元前213年），博士齊人淳于越反對當(dāng)時實行的“郡縣制”，要求根據(jù)古制，分封子弟。丞相李斯加以駁斥，并主張禁止百姓以古非今，以私學(xué)誹謗朝政。秦始皇采納李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的列國史記，對不屬于博士館的私藏《詩》、《書》等也限期交出燒毀；有敢談?wù)摗对姟?、《書》的處死，以古非今的滅族；禁止私學(xué)，想學(xué)法令的人要以官吏為師。此即為“焚書”。 第二年，兩個術(shù)士（修煉功法煉丹的人）侯生和盧生暗地里誹謗秦始皇，并亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史調(diào)查，審理下來，得犯禁者四百六十余人，全部坑殺。此即為“坑儒”。兩件事合成“焚書坑儒”。