金馬節(jié)是牛月初四（即藏歷五月初四）色達(dá)牧民祭神的大節(jié)。

祭神，是藏民族古老的原始宗教——苯教祭祀活動。苯教信奉萬物有靈。在雪域高原，各地都有眾多的山神、土地神、年神、龍神等各種保護(hù)神靈。人們只有虔誠地供奉這些神靈，祈求保護(hù)，人畜才會安泰，生活才會吉祥如意。為了迎請供奉神靈必須焚香以除去污臭惡氣。于是焚香技進(jìn)行煙祭（即煨桑）就成了祭神活動必不可少的方式之一，千百年來成為一種民俗活動代代相傳。

藏歷五月初四，就是色達(dá)牧民的祭神節(jié)。這天，牧民們在各色布上印上象征福氣的經(jīng)文，在經(jīng)旗周邊裝飾上白、紅、黃、綠、蘭布條。男子在自己的火槍槍架上，飾以經(jīng)幡，上邊掛一緞制煙祭用的小袋騎馬趕赴節(jié)日集會地點(diǎn)。煙祭袋內(nèi)裝有糌粑、酥油、茶、黑白炒青稞、谷類、奶渣、人參果、珍寶粉諸物拌合成的少量“煙祭錦品”。當(dāng)人們從四面八方來到神山或祭神集會處后，當(dāng)?shù)鼗罘?、僧人開始煙祭神靈儀軌，舉行盛大煙祭供養(yǎng)，供養(yǎng)特殊的地方神時，牧民們就將自己帶來的煙祭錦品撒在所焚香枝堆里，同時大聲呼喊“該！嗦！”并按各人意愿進(jìn)行口頭祈禱。

煙祭供養(yǎng)完后，男人們立即跨馬奔向鄂博（神山頂埡口處插風(fēng)馬旗的嘛尼堆），插上所帶經(jīng)幡，同時高聲口頌吉祥的祝愿同。獻(xiàn)完經(jīng)幡，立即打馬速返回?zé)熂琅_，牽上馬，手執(zhí)刀、槍，高呼“該！嗦！恰！”同時從右繞煙祭臺３—７圈。當(dāng)夜，牧民們就在神山或地抵附近草壩設(shè)帳住宿，此時牧女們盛裝送來肉、酥油、酪糕三者為主的食物和鮮奶，奶酪等飲料。

第二天以后，青年牧民們要進(jìn)行精彩的無鞍馬賽和騎射。

“鄧登曲登”（降魔塔）在桂更塘草原建成后，自然這里成了“牛月初四祭神節(jié)”集會的最大的場所，每年，遠(yuǎn)近的四方牧民都要特意趕來，舉行盛大的祭神節(jié)。解放以來，特別是近幾年來，色達(dá)縣利用這一傳統(tǒng)民族節(jié)日開展文藝演出，賽馬等豐富多彩的文體活動，物資交流，給傳統(tǒng)民族節(jié)日注入新的活力，賦于新的文化內(nèi)涵和時代氣息。

冠以“金馬節(jié)”又有何說法？傳說美麗的桂更塘草原上，有一座形如金馬的山崗；另一傳說桂更塘草原上曾挖出了一塊馬形金塊；草原從此有了金色的名字——色達(dá)，即金馬草原?？h上聰穎的人，順應(yīng)時代之潮流，把“祭神節(jié)”改名為“金馬節(jié)”，群眾為之加額稱快。

這種以賽馬為主要活動內(nèi)容的祭神節(jié)，甘孜州的牧區(qū)都普遍盛行。解放后，統(tǒng)一改稱賽馬節(jié)，且通常以鄉(xiāng)為單位，在七月底或八月初舉行，除進(jìn)行傳統(tǒng)的賽馬比賽外，同時也舉辦文藝演出活動和物資交流。