燈戲，是一種具有悠久歷史來自民間的小戲，流行于四川省的川東、川西、川南、川北。它是地道的從本土培育出的充滿泥土氣息的絢麗山花。盡管巴山蜀水分布廣泛的民間燈戲到底始于何朝何代，源流何處其觀點不一，它是來自民間，源于鄉(xiāng)村，活躍在田間地頭，生活氣息濃，表演形式活，充滿喜樂色彩的，始終保持著“農(nóng)民戲”的文化觀念，確是不爭的事實。曾享譽我省川西南地區(qū)、流行于夾江、峨眉、井研及洪雅、丹棱一帶小區(qū)的民間燈戲———“堂燈”，就是扎根在巴山蜀水一隅的民間藝術(shù)之花。

堂燈，是在當(dāng)?shù)孛窀?、花燈的基礎(chǔ)上演變發(fā)展而成的。清代道光年間的江西人黃勤業(yè)在其《蜀游日記》中寫道：“宿竹元鋪，是夜鄉(xiāng)人作優(yōu)戲，登場不多人，其班曰燈班，調(diào)曰梁山調(diào)”。清代末期，夾江、峨眉、丹棱等縣有３０余支堂燈隊，演員近６００人，均系當(dāng)?shù)剞r(nóng)民。農(nóng)忙生產(chǎn)，農(nóng)閑排演。每年正月大鬧花燈始，逢節(jié)日和酬神會集中活動。平時為婚喪嫁娶修房建屋助興演出。鄉(xiāng)風(fēng)濃郁，頗受群眾歡迎?？梢?，觀燈唱戲習(xí)俗在境內(nèi)由來已久。

堂燈戲劇目較為豐富，以生活小戲為主，喜劇、鬧劇見長，旦、丑戲居多，有無旦無丑不成戲之說。不管是對對戲（男女二人）或者是架架戲（三個人物以上），挑大梁的都是旦丑。代表性的劇目有《鯉魚哥哥與黑幺姑》、《打渡》、《打神》等。其唱腔風(fēng)趣詼諧，唱詞形象生動，鄉(xiāng)土味濃郁，極富本土民俗性和民間文學(xué)性。堂燈曲調(diào)風(fēng)趣活潑，其唱腔曲牌可分為三類：堂燈主調(diào)，此為堂燈聲腔的主要特色；其二為民間小調(diào)，此類多為外地流傳而來；其三為本地山歌、勞動號子等。堂燈的主奏樂器人們習(xí)慣稱之為“大筒胡琴”，是由民間藝人以大竹筒制作的，伴奏時聲渾厚且?guī)А拔恕币?；配以盆鼓和大鑼。由民間藝人們自制的樂器乃是堂燈音樂的靈魂所在。隨著社會的發(fā)展進步和觀賞視聽的需要，嗩吶、笛子也融入其中。燈班由民間藝人和當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民愛好者組成，有鮮明的自發(fā)性色彩，以堂屋和院壩為演出場地。表演者以一男（唐二）一女（幺妹）為主，幺妹由男子反串，民間謂之“童子扮幺妹”。根據(jù)劇目劇情的需要再融入一插科打渾的丑角，在演出中穿插逗趣，充滿喜樂色彩?！耙惶酶栉枰惶眯?，燈有戲文戲有燈，庭前庭后燈弦調(diào)，滿座捧腹妙趣生”（清末嘉陵公子《竹枝詞》）。在社會經(jīng)濟、文化較為落后的時期，堂燈這一民族民間藝術(shù)為豐富農(nóng)村文化生活可謂功不可沒。

隨著時代的發(fā)展，尤其在本土文化面對外來文化挑戰(zhàn)的當(dāng)今時代，堂燈這一“土”字當(dāng)頭的民族民間文化資源的流失日趨嚴重。近年來，民族民間文化藝術(shù)的保護、搶救問題被政府文化主管部門提到重要議程。因為，民族民間文化藝術(shù)在歷史發(fā)展的長河中凝結(jié)、濃縮、隱藏、演繹著豐富的文化內(nèi)涵：生命意識的張揚，民俗風(fēng)情的展現(xiàn)，大眾娛樂的自足，滲透著人的情感、意志和精神。雖然它們，正如堂燈，看似粗陋、古樸、原始，但卻散發(fā)著泥土的芬香，生動而鮮活。