勛古代《樂書》引用古人樵周的話說:“幽王之時,暴辛公善塤”?!妒辣尽氛J(rèn)為暴辛公作塤。王子年《拾遺記》上說:“庖犧氏易土為塤”。這種認(rèn)為塤樂器為個人首創(chuàng)的觀點,盡管在早期年代歷代相傳,但總?cè)狈σ恍┯辛Φ囊罁?jù)。
按科學(xué)的觀點,塤應(yīng)當(dāng)是原始先民們在長期生產(chǎn)勞動實踐中逐步創(chuàng)造出來的樂器。早期雛形是狩獵用的石頭(古有記載謂之“石流星”),由于石頭上有自然形成的空腔或洞,當(dāng)先民們用這樣的石頭擲向獵物時,空氣流穿過石上的空腔,形成了哨音,這種哨音啟發(fā)了古代先民制作樂器的靈感,早期的塤就是這樣產(chǎn)生的。
勞動擴(kuò)展了原始先人的武器,創(chuàng)建了原始社會的文明。
在中國古代宮廷中,塤分為頌塤和雅塤。所謂雅塤,指體積大(“大如鵝卵,謂之雅塤”《三禮圖》),在雅樂中應(yīng)用;所謂頌塤,指體積小(“小者如雞子,謂之頌塤”《三禮圖》),常在雅樂之外的其他宮廷音樂中應(yīng)用。
塤體的外觀式樣歷史流傳下來的也很多:唐三彩陶塤,紅陶刻花塤,怪獸塤,人面塤,繪龍塤……最原始的塤沒有音孔只有吹孔,隨著社會的進(jìn)步和演奏的需求,塤的音孔漸漸增多了。
按音孔來分,從無音孔到有音孔,從一孔到二孔、三孔、五孔,古代已經(jīng)有六孔塤,清代宮廷云龍塤即是六孔塤?,F(xiàn)代普遍流行八孔塤和九孔塤。