炸寒單爺始于一九五一年,間歇舉行,于一九八零后才于每年臺東天后宮農歷正月十五、十六的遶境活動,都由刺龍繡鳳的兄弟扮演肉身寒單爺,立于四轎之上接受信徒與商家的炸炮換取紅包,一年盛于一年。
炸寒單爺有越炸越發(fā)的說法,還有擲炮為寒單爺驅寒和寒單爺接受炮轟以贖平日欺善之罪,所以扮演者都為道上兄弟。
肉身寒單爺的打扮是頭綁黃頭巾,上書「寒單爺」,臉上打花臉,胸掛天師印,上身赤膊,下穿紅短褲,手持榕樹枝為法器,轎手全副武裝以防炸傷,成群炮手一涌而上,將準備好的竹篙炮竹炸在肉身寒單爺身上,當受不了炸炮,肉身寒單爺拼命揮動或丟下榕樹枝,表示支持不下去了,肉身寒單爺可以輪替,因為扮演者都為道上兄弟為多,也為兄弟為此可以解除本身罪孽而來。
一九八四年~一九八九年政府以「組織復雜,治安堪慮」為由禁止炸寒單爺,后來在縣議員協(xié)調及約法三不之下解除禁令。
炸炮有火有炮當然有危險,而炸寒單爺不比鹽水烽炮是向天發(fā)射蜂炮或是北港媽祖炸轎,而是直接炸在人的身上,少不了皮破肉綻,也就更危險,而且平時魚肉鄉(xiāng)民、為非作歹的兄弟們,即是接受一次炸炮即可贖前衍的?,炸寒單爺已變成代表臺東的最重要民俗。