京劇于清光緒年間形成于北京（一說形成于道光年間）。其前身為徽劇，通稱皮簧戲，同治、光緒兩朝，最為盛行。

徽戲進京是在公元1790年（清乾隆五十五年），最早進京的徽戲班是安徽享有盛名的“三慶班”。隨后來京的又有“四喜”、“和春”、“春臺”諸班，合稱“四大徽班”。

道光年間，漢調(diào)進京，被二簧調(diào)吸收，形成徽漢二腔合流。嚴格地說，二簧與皮簧兩個名稱應(yīng)有區(qū)別：二簧只代表初期的徽調(diào)，而皮簧則為包括西皮在內(nèi)的新的徽調(diào)。至清末民初，通稱皮簧戲。光緒、宣統(tǒng)年間，北京皮簧班接踵去上海演出，因京班所唱皮簧與同出一源、來自安徽的皮簧聲腔不同，而且更為悅耳動聽，遂稱為“京調(diào)”，以示區(qū)別。民國以后，上海梨園全部為京班所掌握，于是正式稱京皮簧為“京戲”?！熬颉币幻?，實創(chuàng)自上海，而后流傳至北京。

京劇的正式形成大約是道光二十年（1840年）以后的事，這時京劇的各種唱腔版式已初步具備，京劇的語言特點已經(jīng)形成，在角色的行當方面已出現(xiàn)了新的變化，已擁有一批具有京劇特點的劇目，京劇第一代演員也已經(jīng)出現(xiàn)：余勝三、張二奎、程長庚被稱為老生“三鼎甲”，此外還有老生演員兼京劇劇作家盧勝奎。程長庚是這一時期的代表人物，他在融合漢調(diào)、徽調(diào)并吸收昆曲加以改造和提高方面，比同時期的其他京劇演員作了更多的努力，對京劇表演藝術(shù)的形成貢獻很大，對后世京劇的發(fā)展影響起了很大的作用。