八里橋，位于通州之西的通惠河上，因距通州城西門八里，俗稱八里橋。明正統(tǒng)十一年（1446年）建，英宗賜名永通橋，為石砌三券拱橋。橋體為花崗巖石料，兩側(cè)有護(hù)欄，在33對望柱上雕刻有神態(tài)各異的石獅。其地扼京城出入東北和南方的咽喉要道，與盧溝橋、馬駒橋、朝宗橋并稱為“拱衛(wèi)京師四大橋梁”。清咸豐十年（1860年），清軍在此英勇抗擊英法聯(lián)軍，進(jìn)行了八里橋之戰(zhàn)，從而使八里橋舉世聞名。

據(jù)《北京志·軍事卷·軍事志》記載，咸豐十年（1860年）六月至七月（8月），英法聯(lián)軍1.7萬人，分乘百余艘艦船抵大沽口外，清軍疏于戒備，北塘、新河、塘沽、天津先后陷落，清軍撤往通州一帶。清政府與英法聯(lián)軍重新談判，因侵略者所提條件過于苛刻，天津和通州談判破裂。

七月二十五日（9月10日），英法聯(lián)軍近4000人，自天津向通州方向進(jìn)犯。時(shí)部署于通州地區(qū)的清軍有3萬余人?？茽柷哂H王僧格林沁率馬步隊(duì)1.7萬人，駐張家灣至八里橋一線。

八月四日（9月18日），聯(lián)軍先頭部隊(duì)推進(jìn)到張家灣，向清軍陣地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，清軍步隊(duì)千人奮起抗擊。但當(dāng)僧格林沁派馬隊(duì)抄襲敵軍時(shí)，突遭聯(lián)軍火箭襲擊，馬匹受驚回奔，沖擊步隊(duì)，馬步兵自相踐踏，陣勢頓時(shí)混亂，一同向八里橋潰退。聯(lián)軍攻占張家灣，并乘勝占領(lǐng)通州城。

八月七日（9月21日）上午7時(shí)，英法聯(lián)軍稍事整頓后，向八里橋發(fā)起進(jìn)攻。其兵力部署分東、西、南三路：東路為法軍第1旅；西路為英軍；南路為法軍第2旅，擔(dān)任主攻八里橋的任務(wù)。孟托班為總指揮，總兵力約五六千人。時(shí)八里橋一帶清軍約3萬人，其中馬隊(duì)近萬人。僧格林沁令勝保部迎戰(zhàn)南路，瑞麟部迎擊東路，自帶部隊(duì)抗擊西路之?dāng)?，令馬隊(duì)實(shí)施正面反沖擊。馬隊(duì)出擊后，斃傷敵軍千余人。后遭據(jù)壕聯(lián)軍炮火轟擊和步兵密集火力的阻擊，傷亡甚眾，被迫退卻。三路聯(lián)軍乘勝發(fā)起強(qiáng)大攻勢，勝保部與沖到八里橋的南路之?dāng)橙獠礆?，后因勝保受傷，遂向北京退卻。僧格林沁督率本部馬隊(duì)穿插沖殺于敵南路與西路之間，指揮步隊(duì)頂住西路之?dāng)车墓?，雙方傷亡甚眾；旋因聯(lián)軍西路一部抄襲僧格林沁軍后路，僧格林沁遂撤隊(duì)而逃，瑞麟部亦退往北京。中午，英法聯(lián)軍占領(lǐng)八里橋及附近村莊。因傷亡消耗過重，英法聯(lián)軍在通州休整半月，待援補(bǔ)給，通州百余村莊遭洗劫。

八里橋之戰(zhàn)，清軍慘敗而退，使北京城完全暴露在聯(lián)軍面前，戰(zhàn)爭局勢急轉(zhuǎn)直下。此后的一個(gè)月時(shí)間里，英法聯(lián)軍不費(fèi)一兵一彈，通過安定門順利進(jìn)入北京城；搶劫并焚燒圓明園及西郊諸園，園內(nèi)珍寶、文物、典籍等被劫掠一空，所有廟宇、宮殿、建筑和歷代收藏的珍品都化為灰燼；迫使清政府分別簽訂了喪權(quán)辱國的《北京條約》。八里橋也成為中華民族這一段慘痛歷史的見證。