傳說(shuō)中后羿和嫦娥都是堯時(shí)候的人，神話說(shuō)，堯的時(shí)候，天上有十個(gè)太陽(yáng)同時(shí)出現(xiàn)在天空，把土地烤焦了，莊稼都枯干了，人們熱得喘不過(guò)氣來(lái)，倒在地上昏迷不醒。因?yàn)樘鞖饪釤岬木壒?，一些怪禽猛獸，也都從干涸的江湖和火焰似的森林里跑出來(lái)，在各地殘害人民。

人間的災(zāi)難驚動(dòng)了天上的神，天帝?？∶钌朴诜馍浼暮篝嘞碌饺碎g，協(xié)助堯除人民的苦難。后羿帶著天帝賜給他的一張紅色的弓，一口袋白色的箭，還帶著他的美麗的妻子嫦娥一起來(lái)到人間。

后羿立即開(kāi)始了射日的戰(zhàn)斗。他從肩上除下那紅色的弓，取出白色的箭，一支一支地向驕橫的太陽(yáng)射去，頃刻間十個(gè)太陽(yáng)被射去了九個(gè)，只因?yàn)閳蛘J(rèn)為留下一個(gè)太陽(yáng)對(duì)人民有用處，才攔阻了后羿的繼續(xù)射擊。這就是有名的后羿射日的故事。

但是后羿的豐功偉績(jī)，卻受到了其他天神的妒忌，他們到天帝那里去進(jìn)讒言，使天帝終于疏遠(yuǎn)了后羿，最后把他永遠(yuǎn)貶斥到人間。受了委曲的后羿和妻子嫦娥只好隱居在人間，靠后羿打獵為生。

嫦娥又是怎樣奔月的呢?在古書(shū)上有種種不同的說(shuō)法。根據(jù)《淮南子》的記載是，后羿覺(jué)得對(duì)不起受他連累而謫居下凡的妻子，便到西王母那里去求來(lái)了長(zhǎng)生不死之藥，好讓他們夫妻二人在世間永遠(yuǎn)和諧地生活下去。嫦娥卻過(guò)不慣清苦的生活，乘后羿不在家的時(shí)候，偷吃了全部的長(zhǎng)生不死藥，奔逃到月亮里去了。另一種說(shuō)法是屈原(約前340年)《天問(wèn)》的記載，說(shuō)后羿后來(lái)對(duì)嫦娥有不忠行為，和河伯的妻子發(fā)生暖昧關(guān)系，因而引起嫦娥極大的不滿(mǎn)，便離開(kāi)后羿跑到天上去了。嫦娥奔月以后，很快就后悔了，她想起了丈夫平日對(duì)她的好處和人世間的溫情，對(duì)比月亮里的孤獨(dú)，倍覺(jué)凄涼。