二十四節(jié)氣起源于黃河流域。遠在春秋時代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節(jié)氣。以后不斷地改進與完善，到秦漢年間，二十四節(jié)氣已完全確立。公元前104年，由鄧平等制定的《太初歷》，正式把二十四節(jié)氣訂于歷法，明確了二十四節(jié)氣的天文位置。

太陽從黃經零度起，沿黃經每運行15度所經歷的時日稱為“一個節(jié)氣”。每年運行360度，共經歷24個節(jié)氣，每月2個。其中，每月第一個節(jié)氣為“節(jié)氣”，即：立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個節(jié)氣;每月的第二個節(jié)氣為“中氣”，即：雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個節(jié)氣?！肮?jié)氣” 和“中氣”交替出現，各歷時15天，現在人們已經把“節(jié)氣”和“中氣”統(tǒng)稱為“節(jié)氣”。

二十四節(jié)氣反映了太陽的周年視運動，所以節(jié)氣在現行的公歷中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1～2天。

為了便于記憶，人們編出了二十四節(jié)氣歌訣：

二十四節(jié)氣歌

春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，

秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。

二十四節(jié)氣七言詩

地球繞著太陽轉，繞完一圈是一年。

一年分成十二月，二十四節(jié)緊相連。

按照公歷來推算，每月兩氣不改變。

上半年是六、甘一，下半年逢八、甘三。

這些就是交節(jié)日，有差不過一兩天。

二十四節(jié)有先后，下列口訣記心間：

一月小寒接大寒，二月立春雨水連;

驚蟄春分在三月，清明谷雨四月天;

五月立夏和小滿，六月芒種夏至連;

七月大暑和小暑，立秋處暑八月間;

九月白露接秋分，寒露霜降十月全;

立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。

抓緊季節(jié)忙生產，種收及時保豐年。

隨著中國歷法的外傳，二十四節(jié)氣已流傳到世界許多地方。

立春：立是開始的意思,立春就是春季的開始。

雨水：降雨開始，雨量漸增。

驚蟄：蟄是藏的意思。驚蟄是指春雷乍動，驚醒了蟄伏在土中冬眠的動物。

春分：分是平分的意思。春分表示晝夜平分。

清明：天氣晴朗，草木繁茂。

谷雨：雨生百谷。雨量充足而及時，谷類作物能茁壯成長。

立夏：夏季的開始。

小滿：麥類等夏熟作物籽粒開始飽滿。

芒種：麥類等有芒作物成熟。

夏至：炎熱的夏天來臨。

小暑：暑是炎熱的意思。小暑就是氣候開始炎熱。

大署：一年中最熱的時候。

立秋：秋季的開始。

處暑：處是終止、躲藏的意思。處暑是表示炎熱的暑天結束。

白露：天氣轉涼，露凝而白。

秋分：晝夜平分。

寒露：露水以寒，將要結冰。

霜降：天氣漸冷，開始有霜。

立冬：冬季的開始。

小雪：開始下雪。

大雪：降雪量增多，地面可能積雪。

冬至：寒冷的冬天來臨。

小寒：氣候開始寒冷。

大寒：一年中最冷的時候。