據(jù)《呂氏春秋·季冬記》記載，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來(lái)驅(qū)逐“疫疬之鬼”，這就是“除夕”節(jié)令的由來(lái)。據(jù)稱，最早提及“除夕”這一名稱的，是西晉周處撰著的《風(fēng)土記》等史籍。

除夕是指農(nóng)歷每年末最后一天的晚上，即大年初一前夜。因常在夏歷臘月二十九或三十日，故又稱該日為年三十，是中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日中最重要的節(jié)日之一。

古代中國(guó)民間傳說(shuō)中，除夕夜有一只一角四足，形貌猙獰，生性兇殘的惡獸-夕，因冬季大雪覆蓋而短缺了食物常到附近的村莊里去找吃的，因其身體非常龐大、脾氣暴躁、兇猛異常，給村民帶來(lái)了很大的災(zāi)難。

人們都知道了驅(qū)趕“夕”獸的辦法，紛紛去拜年，也就是現(xiàn)在的“拜年”。把年的圖帖在門口或窗前，也就是年畫(huà)。年除掉夕的這一天叫做除夕。

年的最后一天叫“歲除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人們往往通宵不眠，叫守歲。除夕這一天，家里家外不但要打掃得干干凈凈，還要貼門神、貼春聯(lián)、貼年畫(huà)、掛門籠。