先生是稱謂，字面意思表示出生比自己早，年齡比自己大的。以此外延為對有一定地位、學(xué)識、資格的人可以稱為先生。古漢語“先生”一詞是對有學(xué)問者的尊稱，并非所有人都可稱為先生，現(xiàn)時日語、韓語和越南語仍然保留這種用法。

不同的環(huán)境下可能有如下外延含義：

男性：對成年男性的一種普通稱呼。如：王先生、劉先生。

尊稱：表示恭敬的稱呼，在不同的時期可能會稍有不同的外延，但基本是對有一定地位與身份的人的一種尊稱。都是用于稱呼男性，例如稱呼男性“船山先生”。也有用于稱呼有較高學(xué)識與地位的女性，例如稱呼女性“李清照先生”。

丈夫：女子的配偶(丈夫)，一般帶有定語，如：我先生、你先生、李家女兒的先生。

教育工作者：何子淵先生、丘逢甲先生。

醫(yī)生：對醫(yī)生或醫(yī)師的一種稱呼?，F(xiàn)在已經(jīng)較少使用，在古時或民國時期經(jīng)常用到。如：生病了就要去看先生。