上個世紀(jì)70年代末期，派佩伯格博士對一只名叫埃利克斯的鸚鵡進(jìn)行訓(xùn)練，令人信服地證明鸚鵡的確能夠懂得人類的語言。在經(jīng)過大約10年的訓(xùn)練后，埃利克斯掌握了70個英語單詞的語匯，包括30種物體的名稱，7種顏色形容詞，5種形狀形容詞，幾種物質(zhì)形容詞，5個數(shù)字。它能根據(jù)訓(xùn)練者的問話，從幾種不同顏色不同形狀的物體中，挑出正確顏色的物體。在被問及向它出示的撲克牌籌碼的顏色時，埃利克斯回答的準(zhǔn)確率達(dá)到95%。

既然連鸚鵡這種較低等的動物都能掌握人類的語言，與人類的親緣關(guān)系更近的類人猿更應(yīng)該有此能力。可惜，猿類的發(fā)音器官限制了它們不能像人一樣講話，只能采用別的輔助辦法。從上世紀(jì)60年代起，美國研究人員開始教黑猩猩、大猩猩學(xué)習(xí)美國手語，并取得了很大的成功。最成功者能掌握幾百乃至上千個手語詞匯，可與人類交談、猿之間相互交談或自言自語。